在人類發(fā)展農(nóng)業(yè)以前,全球人口(以及世界經(jīng)濟(jì)規(guī)模)大約每25萬年增長一倍。而在人類獲得農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的力量之后,全球經(jīng)濟(jì)規(guī)模大約每900年增長一倍。工業(yè)革命之后,全球經(jīng)濟(jì)增長再次加速。而自二戰(zhàn)以來全球經(jīng)濟(jì)大約每15年增長一倍。上述數(shù)據(jù)是由弗吉尼亞州喬治梅森大學(xué)(George Mason University)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅賓•漢森(Robin Hanson)整理的,基于多位經(jīng)濟(jì)史學(xué)家給出的有歷史依據(jù)的估計(jì)。
如果再發(fā)生類似程度的階躍式變革,全球經(jīng)濟(jì)或許會(huì)在現(xiàn)在到圣誕節(jié)這段時(shí)間里增長一倍。這一點(diǎn)雖然很難想象,但在工業(yè)革命發(fā)生前,一切也很難想象。這一場(chǎng)景的少數(shù)不乏想象力的信徒,期冀出現(xiàn)一種經(jīng)濟(jì)上的“奇點(diǎn)”。漢森就是他們中的一個(gè),而計(jì)算機(jī)科學(xué)家、《奇點(diǎn)臨近》(The Singularity Is Near)一書的作者雷•庫日韋爾(Ray Kurzweil)也許是他們中有名的一位。
奇點(diǎn)是這樣一個(gè)時(shí)間點(diǎn),即不再是由人類開發(fā)新技術(shù),而是新技術(shù)本身會(huì)開發(fā)新技術(shù)。它們會(huì)以一種遠(yuǎn)超我們想象的速度開發(fā)新技術(shù)。在奇點(diǎn)之后,我們的文明會(huì)被置于半機(jī)械人、或上傳到云端的大腦、或基因強(qiáng)化的超級(jí)生物、或別的什么能快提升自身智力的東西控制之下。未來的經(jīng)濟(jì)可能由人工智能之間的快速互動(dòng)組成。全球經(jīng)濟(jì)每過幾周就可能增長一倍的想法,不再看上去那么不可想象了。
不過,想象這樣的未來是一回事,相信這樣的未來正在到來則是另一回事。許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出,生產(chǎn)率增長乏力已有很長一段時(shí)間了,這似乎很難被看作變革性經(jīng)濟(jì)起飛的前奏。發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體的經(jīng)濟(jì)增長遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是加速前進(jìn),反而似乎需要額外的刺激才能防止它完全停頓下來。其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家則更樂觀一些,提醒我們這樣一個(gè)基本事實(shí),即計(jì)算機(jī)的計(jì)算能力正在飛速地呈指數(shù)增長:如果這種增長持續(xù)下去,那么從定義上說,未來的經(jīng)濟(jì)增速將令過去的增長相形見絀。南京研維信息技術(shù)有限公司,主營臺(tái)灣研華工控機(jī),富士康工業(yè)平板電腦,研華工業(yè)平板電腦,研華15寸工業(yè)平板電腦,研華12寸工業(yè)平板電腦,南京工控機(jī)定制服務(wù),三防筆記本電腦定制,歡迎廣大顧客前來咨詢。
近,經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉•諾德豪斯(William Nordhaus)發(fā)表了一篇旨對(duì)這一爭(zhēng)論做出裁決的研究論文。諾德豪斯提出了一系列我們可以用來發(fā)現(xiàn)即將來臨的奇點(diǎn)的測(cè)試方案,借此尋找證據(jù)證明,計(jì)算能力或者改變了經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)力,或者改變了我們?cè)谙碛玫纳唐贰?
諾德豪斯的個(gè)測(cè)試是針對(duì)需求端。游戲、電影和電腦等容易出現(xiàn)奇點(diǎn)的產(chǎn)品是否有可能終吸走我們的大多數(shù)開支?
到目前為止,對(duì)這個(gè)問題的答案似乎是否定的。由于價(jià)格暴跌,對(duì)這類產(chǎn)品的開支所占的比例正在下滑。如果這種趨勢(shì)持續(xù)下去,無限的數(shù)字化商品將成為經(jīng)濟(jì)大蛋糕上精美的糖霜。我們的經(jīng)濟(jì)增長速度將會(huì)與增長緩慢的部門一致,我們將受到食品、住房和交通等普通產(chǎn)品生產(chǎn)率改善幅度的束縛。畢竟,智能手機(jī)應(yīng)用又不能當(dāng)飯吃。
或許,計(jì)算能力真正引起革命的領(lǐng)域是我們?nèi)绾紊a(chǎn)這些普通產(chǎn)品。那么,第二項(xiàng)測(cè)試顯然就是,美國的生產(chǎn)率是否正在加速提高。答案是否定的。
其他測(cè)試則考察經(jīng)濟(jì)中投資品的重要性。如果奇點(diǎn)正在來臨,人們或許可以預(yù)計(jì)的是,投資品會(huì)變得非常廉價(jià)并決定著經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出。投資品(既包括計(jì)算機(jī)和軟件,也包括建筑物和機(jī)械)的平均價(jià)格相對(duì)于工資正在加速下跌么?答案又是否定的。那么,相對(duì)美國經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出而言,資本存量的變化如何,是在快速上升么?答案也是否定的。
到目前為止,這些數(shù)據(jù)中找不到多少奇點(diǎn)來臨的跡象。不過,確實(shí)有幾項(xiàng)測(cè)試顯示了這個(gè)趨勢(shì)。比如,美國國民收入流向資本而不是勞動(dòng)力的比例在增加,盡管速度不是很快。這是機(jī)器人向人類事務(wù)進(jìn)j u n時(shí)預(yù)計(jì)會(huì)見到的現(xiàn)象。而在資本存量中,軟件和知識(shí)產(chǎn)權(quán)等信息資產(chǎn)的比例正在增加——盡管這一比例仍只有6%或7%。諾德豪斯認(rèn)為,這兩個(gè)測(cè)試意味著奇點(diǎn)還有好幾十年才會(huì)到來。而他的其他測(cè)試全都指向徹底相反的方向。
說到這里,相信奇點(diǎn)來臨的人群也許會(huì)抱怨說,常規(guī)經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計(jì)在衡量部分新產(chǎn)品和服務(wù)方面做得并不好。比如,手機(jī)會(huì)捆綁數(shù)十種免費(fèi)產(chǎn)品:手電筒、衛(wèi)星導(dǎo)航、鬧鐘等等。
對(duì)于這一切諾德豪斯也都承認(rèn)。不過,對(duì)于衡量常規(guī)統(tǒng)計(jì)失效的商品價(jià)值,諾德豪斯碰巧也是全球頂尖的之一。他構(gòu)想了各種不同的粗略估算方法——比如人們用于消費(fèi)電子郵件等數(shù)字化商品的時(shí)間。然而所有這一切都還沒有顯示出任何變革性的跡象。
或許這是人類的一種自滿。按照電影里說的,機(jī)器人占領(lǐng)世界往往會(huì)相當(dāng)突然地發(fā)生。也許半機(jī)械人已綁架了真正的諾德豪斯,現(xiàn)在正以他的名義擴(kuò)散誤導(dǎo)信息。不過,更有可能的是,奇點(diǎn)離我們還遠(yuǎn)著呢。
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